Qu'est-ce que la glycérine et quels sont ses bienfaits pour la peau ?

Présente dans la plupart des crèmes, des sérums et des gels douche, la glycérine est l'un des ingrédients les plus utilisés en cosmétique. Elle a une fonction simple mais déterminante : elle attire et retient l'eau dans la peau. C'est pour cela qu'on la retrouve en tête de liste de nombreux soins hydratants, comme les sérums visage hydratants. Définition, origine, bienfaits, utilisation et précautions : voici ce qu'il faut savoir.

Glycérine ou glycérol : quelle différence ?

Il s'agit de la même substance. Le glycérol est le nom utilisé en chimie pour désigner ce composé organique, un trialcool. Le nom glycérine désigne plutôt le produit commercial. Sur l'étiquette d'un produit cosmétique, on la repère sous le nom INCI « Glycerin ».

Elle a été isolée en 1779 par le chimiste suédois Carl Wilhelm Scheele, en chauffant de l'huile d'olive avec un oxyde de plomb. Il l'avait baptisée le « principe doux des graisses », en raison de sa saveur sucrée : son nom vient d'ailleurs du grec glukus, qui signifie « doux ».

Comment la glycérine est-elle fabriquée ?

La glycérine est présente dans toutes les matières grasses, végétales comme animales, où elle est liée aux acides gras. Pour l'obtenir, il faut l'en séparer. Trois processus de production coexistent :

• La saponification : en fabrication de savon, le mélange d'une huile et d'une base libère naturellement de la glycérine.
• L'hydrolyse des corps gras : l'huile est mise au contact de l'eau à haute température et sous pression, ce qui sépare la glycérine des acides gras.
• La synthèse : elle peut aussi être produite à partir de dérivés du pétrole.

La glycérine végétale, issue d'huiles de palme, de coco, de colza ou de soja, est aujourd'hui la forme la plus utilisée en cosmétique. Purifiée, elle atteint une qualité proche de 99 %. On la trouve aussi dans l'industrie alimentaire, comme additif, sous le code E422, et dans des domaines aussi variés que la pharmacie, la peinture ou les loisirs créatifs.

Quels sont les bienfaits de la glycérine pour la peau ?

• Hydrater la peau : c'est sa propriété principale. Humectante, elle attire et retient l'eau dans les couches superficielles de l'épiderme. La peau est plus souple et plus confortable.
• Soutenir la barrière protectrice : en limitant la perte en eau, elle aide la peau à se défendre contre la sécheresse et les agressions extérieures.
• Adoucir : émolliente, elle améliore le toucher de la peau et la rend plus douce.
• Accompagner la réparation : une peau bien hydratée se renouvelle mieux, ce qui explique sa réputation de soin réparateur.
• Améliorer la texture des soins : comme solvant, elle aide à dissoudre certains actifs et rend une crème ou un gel plus fondant à l'application.

Elle convient à tous les types de peau. Sur une peau sèche, elle apporte l'eau qui manque, à condition d'être associée à un corps gras qui scelle l'hydratation. Sur une peau grasse, elle hydrate sans graisser. Sur une peau sensible, elle présente un très faible risque d'irritation.

Glycérine et acide hyaluronique : quelle différence ?

Les deux sont des humectants : ils attirent l'eau et la retiennent. L'acide hyaluronique est une grosse molécule qui retient une grande quantité d'eau et a un effet repulpant en surface. La glycérine est une petite molécule qui pénètre plus facilement dans les couches superficielles de l'épiderme. Elles ne s'opposent pas : de nombreuses formules les associent pour une hydratation à plusieurs niveaux.

Comment utiliser la glycérine sur le visage, le corps et les cheveux ?

La glycérine pure ne s'applique pas telle quelle : trop concentrée, et surtout dans un air sec, elle peut puiser l'eau dans la peau au lieu de l'hydrater, et laisser un film collant. Dans un soin, elle ne représente généralement que quelques pourcents de la formule. Le plus simple est donc de passer par un produit formulé :

• Sur le visage : en sérum, puis en crème de jour hydratante pour sceller l'hydratation.
• En masque : une à deux fois par semaine, un masque hydratant réconforte une peau qui tiraille.
• Sur le corps : en lait corps ou en crème, juste après la douche, sur une peau encore humide.
• Sur les cheveux : on la trouve dans de nombreux shampoings et masques capillaires. Elle hydrate la fibre et le cuir chevelu, mais peut faire gonfler les cheveux frisés par temps humide.

La glycérine est-elle dangereuse ?

Non, en usage cosmétique, la glycérine est considérée comme sûre et très bien tolérée. Quelques précautions restent utiles :

• Ne pas l'utiliser pure : elle peut dessécher la peau au lieu de l'hydrater.
• En cas de peau très sensible : faites un test sur une petite zone avant d'adopter un nouveau soin.
• Contact avec les yeux : rincez abondamment à l'eau claire.

Dans quel soin Garancia trouve-t-on de la glycérine ?

Le Laboratoire Garancia l'utilise comme base hydratante dans plusieurs formules. Dans la crème de nuit À la Belle Étoile, elle figure juste après l'eau dans la liste des ingrédients, aux côtés d'un acide hyaluronique de bas poids moléculaire et du beurre de karité.

Pour savoir quel soin hydratant convient à votre peau, le diagnostic de peau vous oriente en quelques questions.

Cet article est proposé à titre informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de réaction cutanée ou de problème de peau persistant, consultez un médecin ou un dermatologue.